Karen Rovelstad var lærerinne i hjembygda Nord-Odal fra 1882 til 1919. De første åra var hun i Knapper krets, fra 1882 til 1886. Der bodde hun på et kvistværelse hos Hans Finnsen i Søstua Knapper, inntil det nye småskolehuset ble satt opp. I 1886 fikk hun den nyopprettede stillingen ved småskolen i Rud krets, og der arbeidet hun i 33 år. En periode tok hun, sammen med daværende lærer i Rud krets, Jørund Sveinungsen (1873–1960), på seg å holde skole i Sigfridstorpet, lengst nord i bygda. I perioden 1897–1912 ble hun hvert år hentet med hest, og kjørt til Torpet for å holde skole i to uker av gangen, til sammen 12 uker hvert år.
Karen Rovelstad var fra Søstua Rovelstad i Nord-Odal, og i barndommen fikk hun en hoftebetennelse som gjorde henne sengeliggende i flere år. Betennelsen gjorde henne strakbeint, så hun måtte bruke krykker. I 1878–79 reiste hun sammen med sin yngre søster Marthea (1867–1940) til amtskolen på Skarnes, hvor de sammen med tre andre unge kvinner fra Nord-Odal deltok på det første lærerinnekurset der. Begge søstrene var sterkt engasjert i frilynt ungdomsarbeid basert på gruntvigianisme, og de var aktive kvinnesaksforkjempere. En periode var hun leder av Nordre Odalen ledd av Landskvinnestemmerettsforeningen.
I 1911 kjøpte Karen Rovelstad et hus av en nabo, fikk det flyttet til ei tomt ved Rud skole, hvor det ble innredet bolig og klasserom for henne. På grunn av hofteskaden greide hun ikke lenger å gå trappa til lærerinneloftet. Etter at hun pensjonerte seg, bodde også søstrene Marthea og Elen (1860-1950), og tre nieser i huset. Det ble seinere testamentert til Nord-Odal sanitetsforening.