Schwitters, Ernst (1918 - 1996)

Ernst Schwitters

var en tysk-norsk fotograf.

Ernst Schwitters var sønn av kunstneren Kurt Schwitters. Han var selvlært som fotograf, men mottok tidlig sterke inntrykk fra farens omgangskrets av avantgardistiske kunstnere og fotografer, som Man Ray og László Moholy-Nagy.

Schwitters hadde fra 1929 flere lengre ferieopphold i Norge med familien. Etter nazistenes maktovertakelse i Tyskland, valgte far og sønn i 1936 å slå seg ned i Oslo. Ernst Schwitters hadde vært medlem av organisasjonen Sozialistischen Arbeiterjugend, og var forfulgt av nazistene. Likevel ble søknaden hans om politisk asyl i Norge avslått, mens opphold uten arbeidstillatelse ble innvilget. Med bistand fra norske fotografer og kunstnere fikk Schwitters innrettet et atelier i Oslo hvor han kunne arbeide.

Da Tyskland angrep Norge 9. april i 1940 måtte far og sønn Schwitters flykte til England via Ålesund og Nord-Norge. Ernst Schwitters klarte å bringe med seg 2500 negativer under flukten. Ytterligere 5000 negativer skulle bringes i sikkerhet ved å flys over via Sverige, men de gikk tapt etter at flyet forsvant sporløst over Nordsjøen.

I England fikk Schwitters viktige oppdrag for den norske eksilregjeringen. Et av oppdragene var å lage en stor Norgesutstilling på varehuset Harrods i London, basert på de 2500 negativene han fikk med seg.

I 1945 ble Schwitters innvilget norsk statsborgerskap. I etterkrigsårene arbeidet han med reportasjefoto for blant andre NTB og ukebladet Aktuell, ved siden av atelier- og kunstfoto. Han var et aktivt medlem av Oslo Kamera Klubb og deltok i konkurranser og utstillinger i inn- og utland. Som eneste fotograf fikk han følge prosessen mot Vidkun Quisling i 1945, og han var offisiell fotograf for de olympiske vinterleker i Oslo i 1952.

Fra 1947 arbeidet Schwitters som selvstendig fotograf med oppdrag for næringsliv og presse, og som bilderedaktør for flere store bokverk. Han var også aktiv som foredragsholder og skribent, og bidro sterkt til å heve bevisstheten omkring fotografiet som kunstform i Norge.

Etter å ha avsluttet sin karriere som yrkesfotograf på slutten av 1970-tallet, la Ernst Schwitters i sine senere år ned en stor innsats i å samle og dokumentere farens produksjon. Han bygde også opp en betydelig samling verk av dadaistiske og andre avantgardistiske kunstnere i Kurt Schwitters' omgangskrets. Denne forvaltes i dag av Kurt und Ernst Schwitters Stiftung ved Sprengel Museum i Hannover.

• fotografi

• Kurt und Ernst Schwitters Stiftung
• fotografi.no
• Press museum
• tate.org.uk

Ernst Schwitters (født 16. november 1918 i Hannover, død 17. desember 1996 på Sagene i Oslo) var fotograf.

Han var sønn av Kurt Schwitters, en tysk maler som emigrerte til Norge etter i 1934 å ha fått male- og utstillingsforbud av nazistene. Ernst Schwitters måtte selv forlate Tyskland i slutten av 1936. I hjemmet i Hannover kom han i kontakt med miljøet og kunstnerne rundt Bauhaus og han ble påvirket og oppmuntret til kunstnerisk virke fra tidlig barndom. Helt fra starten bestemte han seg for at fotografi skulle være hans kunstneriske uttrykk, og målet gjennom hele livet har vært: Fotografi som kunst. Et besøk i hjemmet i Hannover av den amerikanske avantgarde maler og fotograf Man Ray satte også spor, i form av bilder i fotogram-teknikk. Et utvalg av disse bilder ble i 1936-37 presentert på en separat-utstilling i «The Institute of Modern Design» i Chicago. Denne skolen var startet av Moholy-Nagy, tidligere direktør for Bauhaus i Dessau i dagens Sachsen-Anhalt, som måtte emigrere da nazistene i 1933 stengte Bauhaus som da hadde flyttet til Berlin. Allerede i 1933, knapt 15 år gammel, deltok han i «Deuxieme Exposition Internationale de la Photographie et du Cinema» i Palais des Beaux Arts i Brussel. Schwitters som hadde bosatt seg i Norge i 1937 og bl.a. livnært seg som reklamefotograf. Han måtte flykte igjen i 1940. I London ble han ansatt i den norske regjerings informasjonstjeneste. I 1942 fikk han ansvaret for den fotografiske delen av en utstilling om Norge som ble vist i London, og i 1944 utga den norske regjering i London hans første bok This Norway, hvor han i forordet satte: «A photograph should be a symbol rather than a correct illustration of details».

Mennesker er sjeldent representert i bildene hans, komposisjon er hovedmålet, ofte kombinert med symbolisme. Schwitters anså seg som piktorialist gjennom hele sin karrière. Den norske dramatiske naturen ga ham nye motiver, men det forandret ikke hans konsentrasjon om komposisjon og symbolisme. Gjennom årene har han deltatt i mange utstillinger, senest en retrospektiv separatutstilling i Gmurzynska-Gallerie i Köln i 1989. En del av fotografiene av norsk natur er utgitt som postkort. Schwitters leverte mye billedstoff og var billedredaktør av verket: Olympic winter sports in Norway, 1952.